El DOJ acusa a miles de «estudiantes fantasma» de usar IA para defraudar préstamos educativos

El 30 de octubre de 2026, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció los primeros cargos de una ofensiva federal contra los llamados «estudiantes fantasma»: personas que robaban identidades para matricular a estudiantes ficticios y obtener préstamos y ayudas educativas. Las autoridades han detenido a cinco personas y confiscaron más de 750.000 dólares en criptomonedas vinculadas a una red asociada con ciudadanos kenianos.

Según el Departamento de Justicia, los defraudadores compraban datos personales de estadounidenses, especialmente de graduados de secundaria que nunca habían ido a la universidad, y los utilizaban para presentar solicitudes de ayuda federal mediante el formulario FAFSA. Cuando las instituciones abonaban la matrícula y las tasas, los fondos restantes se transferían a cuentas controladas por los implicados. Decenas de estadounidenses habrían actuado como intermediarios para mover el dinero.

Las autoridades sostienen que los delincuentes empleaban herramientas de IA para completar solicitudes, realizar cursos y simular la asistencia a clases virtuales. El Departamento de Educación ha identificado más de 830.000 cuentas potencialmente fraudulentas creadas con datos de ciudadanos estadounidenses. Si todas correspondieran a estudiantes fantasma, las pérdidas se acercarían a 130 millones de dólares. Los casos relacionados directamente con los acusados ya superarían los 32 millones de dólares, aunque el DOJ cree que la cifra real es mayor.

La investigación comenzó tras detectar patrones de fraude en la Oficina del Inspector General del Departamento de Educación. El FBI rastreó los fondos hasta cuentas bancarias estadounidenses y extranjeras y carteras de criptomonedas. En un caso, una persona recibió más de 1,4 millones de dólares mediante más de 700 depósitos de reembolsos fraudulentos; en otro, un acusado recibió más de un millón de dólares asociados a más de 300 cuentas.

El DOJ ha remitido aproximadamente 50 casos a 26 oficinas del FBI. Las nuevas medidas de verificación de identidad y los sistemas automatizados pretenden impedir que las cuentas fraudulentas reciban fondos, aunque las autoridades y organizaciones educativas advierten de posibles falsos positivos, retrasos en las ayudas y nuevas barreras para estudiantes con menos recursos. El Departamento de Educación confirmó además que un fallo técnico ocurrido entre el 29 de junio y el 6 de julio afectó a la evaluación de fraude de determinados formularios FAFSA.

Fuente: Ars Technica.